僕は今までの人生で、たくさんの友達を作ることも、他人に誇れる何かを手にすることもできなかったけれど、親友はいるし、想いを寄せる人も実はいる。そんな今に満足しているからこそ、ここでこの生活を始めることは、人生最大のチャンスでもあり、人生最悪のピンチでもあった。

高校生活が終わりに差し掛かった、一年前の二月のこと。

放課後馴染みのカフェで、親友の葵が急にこんなことを言い出した。

「あのー、俺から提案があってだな。」

珍しく内容のある話が聞けそうで、僕とゆりちゃんは耳を傾ける。

「俺らってさ、四月から東京の学校になるわけで、そしたら一人暮らしじゃん？一人暮らしって家賃はもちろんだけど、その他にもめちゃくちゃ金かかるっぽいんだわ。」

「あぁ、確かに。考えてなかった。」と、僕は、注文したクリームソーダのアイスを溶かしながら相槌を打つ。

「私も探してるけど、なかなか良い物件ないんだよね…」と、新商品の苺のケーキをカメラに収めてから、ゆりちゃんは小さく「いただきます」をした。ゆりちゃんは四月から僕と同じ東京の大学に通う。三人で一緒の大学に行けたら良かったのだけれど、葵は美容の専門学校に行きたかったらしい。

そんな葵が予想通りの二人の反応に少し満足しながら
「だからさ、三人で一緒に住んじゃおうよ。」
と言った。この突拍子もない提案に、なぜかゆりちゃんもノリノリで、三人での共同生活が幕を開ける事となった。

そこからの毎日は、とても幸せだった。慣れない都会での生活も、二人が近くにいたから楽しいと思えた。

だけど、最近は少しおかしい。二人の様子がどうも変だ。

例を挙げればキリがないが、葵がコンビニに行く時、なぜかゆりちゃんも一緒に行く。朝、ゆりちゃんが葵のトレーナーを着ている。極めつけは、葵の「ゆり」呼びだ。いつからゆりちゃんを「ゆり」と呼び始めたんだ。「ちゃん」はどこにやったんだ。そんな大きな変化に気づかないとでも思っているのだろうか。しかもそれに返されるゆりちゃんの零れんばかりの笑み。

これは、完全に僕にとって、絶対に楽しい展開ではない。

第二話へつづく